通俗地说，所谓“肠-脑轴”，就是联通“大脑”和“肠脑”之间的媒介系统。

说起“大脑”的相关知识，大家基本上都不陌生；不过，“肠脑”是啥？“肠脑”，又称为"第二脑"，它是食管、胃、小肠与大肠肠壁内，所含有的神经网络及相关物质，共同构成的复杂网络。

在以往，“肠脑”曾被认为是“植物神经”，与大脑的功能关联不大，“大脑”和“肠脑”各司其职：一个担负运动、思维等功能，一个负责消化、吸收、排泄等生理活动，两者间的关系，犹如构成计算机重要组成部分的CPU与电源；然而，近些年的科研及临床实践，已经证明了“肠脑”与“大脑”是一个有机整体，类似怀孕后期的孕妇与腹中的胎儿，两脑即互相支持又相互影响；而支撑两者间联系的，就是“肠-脑轴”。

用专业的语言讲，“肠-脑轴”，是一个双向的“神经—体液交流系统”，通过“中枢和肠神经系统”以及“神经、内分泌、免疫和代谢途径（尤其是下丘脑-垂体-肾上腺轴）”，对体内平衡进行维持和调节。

至于具体如何实现双方的交流？通俗地简单概括就是：1、“大脑”分泌的若干产物，会调整、刺激、干扰胃肠道的正常功能；2、“肠脑”产生的某些物质，会干涉到大脑的机能状态。特别需要指出的是，大肠内寄生的微生物（它们构成了人体内的“微生态环境”），其部分代谢产物可以实实在在地对大脑产生或好或坏的影响。

举例而言：《黄帝内经》有论断称：“胃不和则卧不安”；即胃肠道的不适，势必造成“失眠”等中枢神经系统（大脑）功能紊乱；此外，日常生活常识也告诉我们：在“紧张、焦虑”等异常精神状态下，必然伴有“食欲不振、消化不良”等躯体疾病状况出现。

在过去若干年中，越来越多的研究实践已经表明，“大脑”与“肠脑”之间的密切互动，不仅导致功能性肠病、慢性腹痛、饮食失调、等疾病，而且造成焦虑、抑郁等异常精神症状。作为“大脑”、“肠脑”间互动的重要纽带，“肠-脑轴”相关知识非常值得我们去了解掌握，从而在自我保健中发挥作用。

消化道（尤其是大肠）内寄生着数量极其巨大的微生物群落，它们构成了人体内的“微生态环境”，这些微生物的代谢产物，能够被人类宿主吸收、利用，于是在“肠-脑轴”这一系统中产生了重要的作用。好的微生态环境，产生的更多的是正向影响因子，而恶化的微生态环境，其代谢物质对人类宿主的影响，显然是以负面因素占主导地位。健康人肠道情况毋庸多言；有慢性肠道疾病者、滥用抗菌素造成菌群失调者、滥用泻药及含泻药成分的减肥药者、种种因素造成顽固性便秘者，基本上都合并有精神心理负面的异常，紧张、焦虑、失眠、抑郁都是常态。

世界卫生组织( WHO)提出了21世纪健康的新概念：“健康不仅是没有疾病，而且包括身体健康、心理健康和社会适应良好”。很显然，要到达这个健康标准，需要我们积极去了解“肠-脑轴”的相关知识，并且在自身的健康保健中，充分重视这方面的的实践。