近几十年来，特别是近三十年来，肥胖-成为了心脑血管疾病重要的危险因素，已在全球大部分人群中广泛流行，并呈现快速增加的趋势。这种状况不仅在经济发达的国家，而且在大多数发展中国家也是如此。在我国人群超重和肥胖呈现快速增长趋势。据WHO估计，目前全世界成人肥胖患者超过3.1亿，另有约11亿人为超重，儿童超重和肥胖率合计高达百分之36。肥胖和超重已成为当今社会里一个重要的公共卫生问题。

    肥胖与多种疾病有关，除与某些癌症，胆囊疾病，骨关节疾患和呼吸睡眠障碍等外，更为重要的是肥胖与心脑血管病及其危险因素密切相关。

    超重和肥胖是高血压发病的重要危险因素。高血压患病率不仅随着体重指数的增大而逐渐升高，而且随着腰围的增大，也同样升高。此外另有研究证实，体重指数的升高和腰围的增大对于高血压患病率的升高有相互叠加的作用。

    体重的增加可时血清总胆固醇水平升高，但更为重要的是超重和肥胖可导致血清甘油三酯升高和高密度脂蛋白胆固醇水平降低，而后两者与动脉粥样硬化关系更为密切。

    肥胖特别是腹部肥胖，是代谢综合征的重要组成部分。肥胖与胰岛素抵抗密切相关，并导致糖脂，代谢紊乱和血压升高，使多种危险因素聚集于同一个体。因此，肥胖是引起代谢综合征的重要因素。

    体重指数对冠心病，缺血性脑卒中发病均有独立的作用。体重指数每增加2个单位，冠心病和缺血性脑卒中发病的相对危险分别增加百分之15.4和18.8。出血性脑卒中的发病也与体重指数正关联，但其关联的程度要弱于冠心病和缺血性脑卒中。