在临床实践中，对影响工作，生活和社交能力的严重认知障碍英文称为dementia，中文称为痴呆。英文是这样解释dementia的：是一种广泛的脑疾病引起的长期的，逐渐思维和记忆能力下降而影响了个人日常功能的疾病。然而，痴呆在中文中有白痴和呆傻的意思，虽然有贬义，有失患者尊严，使患者和家人难以接受。
    “痴呆“是一种综合症，第一位原因是阿尔茨海默病（AD），它在100多年前首次被德国医生阿尔茨海默先生发现并命名。从目前的AD名称来说，不能概括病因，只是为了纪念阿尔茨海默医师而命名。我国对AD俗称为”老年学痴呆“，学名为”阿尔茨海默病“，无论是在用词规范抑或是社会伦理关怀方面应用”老年痴呆症“命名AD已不太恰当，但”阿尔茨海默病“念起来有些拗口。目前状况亟待改变。
    在中国香港AD现已被称为“认知障碍症“，同样，以症为结尾，难免有综合症之意。还有此名含义比较宽泛，难以代表AD的以记忆损害为核心的特点。中国台湾地区则将其命名为”老人失智症“。虽然在2012年10月，我国卫生部已正式提出应将”老年痴呆症“一词规范化命名为”阿尔茨海默病“，但由于此词相对较长，艰涩难读，并不利于推广。
    目前建议将“痴呆“更名为认知症，这个词虽然指代不明确，但是比较中性，认知已被熟知指记忆和各种功能，症指一种综合征，包含了各种原因引起的认知功能障碍，比较接近痴呆的含义。
    建议将”阿尔茨海默病“更名为“阿默病“，其中默代表脑功能沉默还能恢复之意，又能保持原名的含义，念起来又短，既保持了原有的科学意义，又比较简单，易于推广。
    建议将原来的血管性认知障碍改为血管性认知症，其中非痴呆性认知障碍改为血管性认知症-轻度，而血管性痴呆改为血管性认知症-重度。其他旧程中的各种有定语冠名的痴呆均改为认知症。
    “痴呆“，更名不是一件易事，但是到了我们该提出来思考的时候了。随着人口平均寿命的延长，我国逐渐进入老龄化社会，关注老年人身心健康也应得到各界的广泛关注。“老年痴呆症”更名只是消除歧视呼吁社会人士关爱老年患者的开始，而如何完善中国医疗服务体系和社会保障制度，是我国今后需要面对的更大挑战。