所谓处方药，就是只能凭有处方权的执业医师开出的处方才能购买和使用的药品；而非处方药则是消费者不需要医生处方，并根据自己的病情，按药品标签内容、说明书的说明，自行到药房或药店购买使用的安全有效药品，简称OTC。

    一、非处方药特点：① 适用范围：主要是常见的或时令性的轻微疾病，症状明显，病人及家属容易自行判断，并能准确选购药品。②应用安全：据现有资料与临床使用经验证实，为安全性大的药品。在正常用法与正常剂量时，不产生不良反应，或有一般反应，病人会自行察觉，并可忍受，且为暂时性的，待停药后，便可迅速自行消退。③疗效确切：药物作用的针对性强，适应证明确，易被病人掌握与接受；治疗期间不需要经常调整剂量，更无需特殊监测；在较长时间应用后，机体不会产生耐受性，既不会出现为维持疗效药品剂量愈用愈大的现象。同时，用药后也不会掩盖其它疾病。④质量可靠：药品的理化性质比较稳定，在一般贮存条件下，较长时间(如2年左右)内不易变质。药品出售时应明确标出贮存条件、有效期及生产批号。包装也应符合规定的要求。⑤说明详尽：药品说明书及药品包装说明要力求详细，实事求是，准确无误，而且文字要深入浅出、浅显易懂，以利于操作。⑥应用方便：以口服、外用、吸入等便于病人自行应用的剂型为主。若要分剂量应用，需简便明了，易于掌握。此外，药品价格要合理，易被病人及病人家属接受。非处方药的范围，有感冒药、解热、镇痛药、止咳药、咽喉含片、助消化药、抗胃酸药、维生素、驱肠虫药、滋补药、避孕药、通便药、外用药及护肤保健药等。

    二、而处方药是指那些药理作用强、用于治疗较重疾病、易引起毒、副反应的药品，病人必须去医院，经医生明确诊断后，凭处方取药，并在医护人员的指导或监护下使用。如抗癫痫药、抗精神病药、降血压药、治冠心病药等，以及经注射途径使用的各类药品，均不得在药房、药店或超市内销售，以防应用不当而中毒，危及人们的生命安全。

    三、处方药与非处方药除上述的界定外，我们还应知道同一种药物(活性成分)，因其剂型的不同和适应证的不同，可以同时将其划为处方药与非处方药，并在剂量、疗程和适应证方面加以限定。因此，如果您对自己的病情把握得不是很准确，最好还是到正规医院找医生看，这样用药才更稳妥些。

    四、自购非处方药时的注意事项：除根据自己的病情及认真看标签内容、说明书外，还应注意：①解热、镇痛药：用于解热时最多服用3日，止痛时最多服用5日，症状未缓解或消失应向医师咨询。②镇静催眠药：用于失眠时，连续服用不得超过1周。③抗酸药与胃粘膜保护药：服用1周，症状未缓解或消失应向医生咨询。④ 胃肠解痉药：服用1日，症状未缓解或消失应向医师咨询。⑤ 感冒用药：服用1周，症状未缓解或消失应向医师咨询。⑥镇咳药：服用1周，症状未缓解或消失应向医师咨询。⑦ 平喘药：不推荐儿童使用。服用3日，症状未缓解或消失应向医师咨询。

    所以在应用非处方药的过程中，患者应注重医疗知识和用药知识的学习，要重视咨询医师和执业药师，防止经验用药和盲目用药，要认真阅读药品说明书，注意药物的双重性，特别要注意药物的毒副作用。水能载舟，也能覆舟。药可医人，亦可害人。随着药品说明书和标签的不断规范，使用非处方药的合理性与安全性会逐步提高。