公历四月五日前后为清明节，是二十四节气之一。在二十四个节气中，既是节气又是节日的只有清明。

《岁时百问》中说:“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”清明节过后，气温逐渐升高，雨量增多，正是万物生长、农民耕作的好时节，因此我国民间向来有“清明前后，种瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”的说法。

在中国的典故中，清明节来历众多。

其中，最为人们熟知的是介子推的传说。春秋时晋文公重耳流亡，途中又累又饿，随臣介子推从大腿上割下一块肉，为重耳煮汤，重耳得知后感激涕零。晋文公即位后封赏群臣时忘了介子推，介子推则不慕名利隐居绵山。重耳追悔莫及，火烧绵山以寻找，事后却发现介子推背着老母死在一棵枯柳下，并留下遗言:“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”

为纪念介子推，晋文公将当天定为寒食节，第二年晋文公登山祭奠，柳树竟然复活，便赐老柳树为“清明柳”，并以寒食后一天为清明。

经过两千多年的演变，清明节已经超出节气的意义，具有极为丰富的内涵。各地都发展出了不同习俗，而扫墓祭祖、踏青郊游是基本主题。